A origem do nome “PIRACAIA” é guarani, que segundo o Professor Silveira Bueno, no grande Dicionário Etimológico - Prosódico da Língua Portuguesa, o seu significado é “cardume de peixes” ou “reunião de peixes”. Piracaia, antiga Santo Antonio da Cachoeira, foi fundada à então Freguesia de Nazaré, a nordeste da capital do Estado, a margem esquerda do Rio Cachoeira, em território que pertencia ao município de Atibaia. Sua fundação data de 16 de junho de 1817, quando dona Leonor de Oliveira Franco fez a doação do terreno e mandou construir por sua própria conta uma pequena ermida sob a invocação de Santo Antonio. O rápido desenvolvimento da povoação culminou na sua elevação a freguesia. O florescente município alicerçou-se na cultura cafeeira, a qual trouxe inúmeros benefícios, haja visto, a estrada de ferro e seus belos e antigos casarões, os quais muitos ainda existem.